最近、筋力が衰えたなと思うことはありませんか?例えば「階段を昇り降りする時、手すりが必要になった」や「椅子から立ち上がる時、手の支えが必要になった」といったことです。
これは、サルコペニアという病気の可能性があります。
サルコペニアは、高齢者の約10%以上にみられますが、なんと糖尿病の人はその3倍以上の人が患っていると言われています。
今回、東京大学と国立国際医療研究センターは、「なぜ糖尿病の人がサルコペニアを患うことが多いのか」を解明しました。
サルコペニアとは、筋肉量が減少することによる「筋力低下」や「身体機能低下」の状態のことを指します。具体的には、歩くのが遅くなる、手の握力が弱くなるなどの症状があります。
サルコペニアは、加齢により生じる病気です。超高齢化社会に突入している日本においてサルコペニアは問題となっており、転倒や骨折、寝たきりなどにより生活の質を著しく低下させると懸念されています。
では糖尿病の人は加齢に関わらず、なぜサルコペニアを患うことが多いのでしょうか。
糖尿病は、「インスリン」というホルモンの不足や効きにくくなることで起こる病気です。
インスリンは、血液の中の糖をエネルギーに変えて血糖値を下げる唯一のホルモンです。インスリンがなければ血糖値を下げることはできません。
今回の東京大学と国立国際医療研究センターの研究により、糖尿病の人がサルコペニアを患うことが多い原因は、このインスリン不足が原因であることが分かりました。インスリンの作用が低下すると、筋肉の老化が進み、全身の寿命も短くなると言うことです。
さらに糖尿病の人でサルコペニアが多い原因となる分子の特定にも成功しています。
今回の研究結果により、高齢化にともなうサルコペニアやサルコペニアを合併した糖尿病に対する治療薬の開発につながることが期待されています。
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