記憶力に関する驚くような研究結果が発表されました。
それは、アメリカのスタンフォード大学の研究。老いたマウスに若いマウスの脳脊髄液を移植することで、老いたマウスの記憶力が向上したそうです。
さらに、記憶力の向上に関係すると考えられる脳脊髄液中のタンパク質を特定。将来的には認知症の治療薬の開発につながる可能性があるとしています。
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アメリカのスタンフォード大学では、マウスの記憶力に関する研究がおこなわれました。
その結果によると、若いマウスの脳脊髄液を老いたマウスに投与することで、老いたマウスの記憶力が改善したそうです。
脳脊髄液とは、脳や脊髄を覆い細胞に栄養素などを供給している液体のこと。これまで脳脊髄液が加齢によって変化することは知られていたものの、それが脳細胞の機能にどのような影響を与えるのかはわかっていなかったそうです。
そこで、今回の研究では高齢マウスに対して、音と光でマウスを刺激しながら電気ショックを与えて、音と光と恐怖をマウスに覚えこませました。そして、そのうちの半分のマウスに、若いマウスの脳脊髄液を投与したのです。
その3週間後、今度は音と光だけを与えました。これによってマウスが動きを止めれば、音と光の後に電気ショックが与えられると覚えていることになります。
その結果、若いマウスの脳脊髄液を投与した高齢マウスは、約40%の確率で動きを停止。投与しなかった高齢マウスは、18%の確率でしか動きが止まりませんでした。
つまり、若いマウスの脳脊髄液を投与したことで、高齢マウスの記憶力が改善したと言えるそうです。
その後の研究で、研究チームは記憶力の改善に若いマウスの脳脊髄液に多く含まれる「FGF17」というタンパク質が関係していることを発見。これによって、脳脊髄液に直接作用する認知症の治療薬の開発につながるかもしれないとしています。
現段階の認知症薬では、認知症を完全に治療することはできないのが実情。症状の進行を抑えることはできますが、記憶力を回復させたり認知機能を改善する治療薬はまだないのです。
そのため、今回の研究によって記憶力を改善させるメカニズムが発見されたことで、認知症薬の研究が大幅に変わるかもしれません。
ただ、この研究結果が薬として形になるのは、まだまだ先の話。ですが、薬が実用化されれば高齢化に悩む社会にとって役に立つものになりそうですね。
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