キリンホールディングス株式会社のキリン中央研究所は、乳由来の「βラクトペプチドの1つであるGTWYペプチド(以下、βラクトペプチド)」を用いた臨床試験を行いました。その結果、βラクトペプチドが日常的にストレスを感じている人のメンタルヘルスや精神的活力を改善する働きを持つことが明らかになったと発表しました。
ペプチドとは、タンパク質が消化酵素で分解されて、アミノ酸が2個から50個程度結合したもののこと。タンパク質に比べて体内への吸収がスムーズに進むという利点があり、免疫力を上げたり血糖値を下げたりするペプチドも確認されています。
これまでの研究から、乳製品を定期的に摂取する人は、高齢になっても認知機能が高い状態で維持されていることがわかっています。それに注目し、乳製品に含まれている脳の健康に貢献する成分を研究し、キリン中央研究所が発見したものがβラクトペプチドです。
βラクトペプチドは「牛乳」を原料とし、キリンの発酵技術によって生み出されたペプチド。食品成分として摂取すると脳に運ばれ、脳細胞を活性化します。その結果、「認知症予防」や「記憶力の改善」、「注意力の改善」といったさまざまな効果があることがこれまでのキリンの研究によって明らかにされてきました。
今回、キリン中央研究所は「日常的にいらいらを感じている」など気分状態に問題を感じている45〜64歳の中高年60名を対象に臨床試験を実施。βラクトペプチドを含むサプリメントの摂取が、気分状態や精神的活力に及ぼす効果を検証しました。
その結果、βラクトペプチドを摂取したグループの日常の不安感、ストレス知覚度および精神的活力のスコアが、偽薬を摂取したグループよりも改善していたことが認められました。また、ストレス状態においてもβラクトペプチドを摂取したグループでは同じように改善が見られました。
この結果から、βラクトペプチドは「日常的にいらいらを感じている」などの気分状態を改善し、精神的活力を向上させる機能があることが明らかになりました。
牛乳由来のβラクトペプチドが脳と心の健康に良い影響を与えてくれることが期待されます。認知症になるリスクを下げるだけでなく、ストレスをやわらげうつ病の予防にもつながるβラクトペプチドは、高齢化社会において重要な役割を果たすことになるかもしれません。
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