認知症を予防するためには、健康的な生活が良いとされています。「健康的な生活」と言うと「痩せること」というイメージが大きいですが、どうもそういうわけではないようです。
というのも、アメリカの大学で「高齢になってからの体重の大きな変動は認知症リスクを高める」という研究結果が発表されました。
これは、体重が増加した場合でも、減少した場合でも同様の結果になっています。
アメリカの医科大学で、高齢期のBMI(Body Mass Index/身長と体重から計算される肥満度の指数)と認知機能の関連についての調査がおこなわれました。
別の研究で、すでに「中年期のBMIの高さが、高齢期の認知機能の低下に関係がある」ということが判明しています。そこで今回の研究では、高齢期に入ってからのBMIの変化についての研究がおこなわれました。
この研究の対象者は、調査開始時点で認知症と診断されていない60歳以上の約1万6000人。認知機能を数値で表す「MMSEスコア」によると、その内の約15%が軽度認知障害に該当していました。
数年の追跡調査の結果、対象者全体の認知機能は平均0.16点低下。しかし、調査開始時よりもBMIが5%増加した人は、MMSEスコアが0.26点低下しており、反対にBMIが5%低下した人は0.27点下がっていました。
これはBMIの増加が5%未満の人と比べて、5%以上の人は62%も認知機能が低下していることに。加えて、BMIが5%以上低下した人はそうでない人と比べて64%も認知機能が低下しているとのことです。
また、これと似たような結果がアルツハイマー型認知症の研究でも出ています。
アルツハイマー型認知症は、脳内に原因物質が蓄積して神経細胞が損傷することで発症するとされている病気。アルツハイマー型認知症の人は、脳細胞にこの原因物質が沈着した跡である「アミロイド斑」が多数あることがわかっています。
こちらの研究でも、BMIとアルツハイマー型認知症の関係性が示唆されているそう。「生前の体重の変動が大きかった人ほど、死後にアミロイド斑が多く残っている」とのことです。
私たちは「太っていると健康に悪いから痩せなきゃ」と思いがちですよね。健康のためにダイエットしようと考えている人もいるのではないでしょうか。
しかし今回の研究の結果を見てみると、高齢になってからの大幅なダイエットは、脳にとっては負担になってしまう可能性があります。
健康的な習慣が認知症予防につながることは確かなようですが、「今の体重を維持する程度」のほどほどの健康管理がちょうど良いのかもしれません。
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