認知症予防のために、どんなことが認知機能の維持・向上につながるのかさまざまな研究がおこなわれています。
そのなかでも東北大学では「ニューロフィードバック脳トレ」という、リアルタイムで脳活動の状況を確認しながらおこなう脳トレについての研究結果を発表しました。
その結果、普通に脳トレをおこなうよりも、脳活動レベルを把握しながら脳トレをする方が、認知機能が上がるということがわかりました。
東北大学の加齢医学研究所は、脳活動をリアルタイムで確認しながらおこなう脳トレ「ニューロフィードバック脳トレ」システムを開発しました。
これは、頭部に脳活動を測定する小型センサーを取り付けた状態でおこなう脳トレ。脳活動レベルによって、脳トレゲームの画面背景の色がリアルタイムで変化します。
この画面の背景は「青(脳活動レベル低)」「緑(脳活動レベル中)」「赤(脳活動レベル高)」と常に変化するため、ゲームの最中でもプレイヤーが自分の脳活動を把握できるようになっています。
今回の実験は、対象者を「1.ニューロフィードバック脳トレゲームをする」「2.通常の脳トレゲームをする」「3.脳トレではないパズルゲームをする」という3グループに分けて、それぞれのグループの認知機能の変化を調査しました。
その結果、ニューロフィードバック脳トレゲームをしたグループの認知機能が最も向上していました。
特に、必要な情報だけを選択する力である「注意」や、話の内容を記憶しながら会話をするときに使う「作業記憶」、体験したことなどを覚えておく「エピソード記憶」が向上していました。
この結果に基づいて、研究チームの一員である川島教授がニューロフィードバック脳トレを実践できるように実用化。「Active Brain CLUB」というアプリを開発しました。
このアプリは額に小さなセンサーを取り付けることで脳活動レベルを測定し、その人の脳にちょうど良いゲームの難易度を自動で設定。ゲームをするのは1日5分で良いため、継続しやすくなっているそうです。
脳トレができるゲームはいろいろとありますが、ゲームの最中に自分の脳活動レベルを把握できるものはあまりないのではないでしょうか。
ゲームの背景が、脳活動レベルが低い”青”になると「もっとがんばらなきゃ」と思ったり、脳活動レベルが高い”赤”に変わると「頭が働いている」とうれしく感じられるので、脳トレを続けるやる気にもつながりますよね。
また、このアプリは年齢問わず認知機能が上がる効果があるそうなので、家族みんなでやってみると共通の話題ができて良いかもしれませんね。
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