認知症のリスクを上げる要因として、食事や運動などの生活習慣が関連するという研究が数多く報告されています。
今回、それに加えてビクトリア大学が新たに発表した研究によって性格の特性が認知機能の低下に関連することがわかりました。
この研究によると、几帳面で責任感が強い人は軽度認知障害を発症しづらく、精神が不安定でストレスに弱い人は認知機能の低下が起こりやすいことがわかったそうです。
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カナダのビクトリア大学が「性格の特性と認知機能の低下に関連がある」という研究結果を発表しました。
この研究では、人間の性格を5つに分ける「ビッグファイブ」という分析方法で研究の対象者の性格特性を割り出し、性格と認知機能の低下リスクの関係を調査しました。
この5つの要素のなかでも認知機能の低下と関連があるとわかったのは、「誠実性」と「神経症的傾向」「外向性」の3つです。
まず、誠実性とは自制心の高さに関わる要素。誠実性の得点が高い人はそうでない人と比べて、軽度認知障害になるリスクが約22%低下しました。
一方で、神経症的傾向の得点が高い人は、そうでない人よりも軽度認知障害のリスクが約12%増加しました。神経症的傾向の得点が高い人は、認知機能を正常に維持できるのが1年以上も短くなるそうです。
神経症的傾向はストレスへの耐性と関係があり、神経症的傾向が高い人は緊張や不安が精神や身体の健康に影響が出やすいのが特徴です。
また、外向性は社交性や活発さに関係する要素。外向性が高いと人との関わりを好む傾向があります。
この外向性については、認知機能の低下と直接的な関連はなかったものの、「誠実性が高い」もしくは「神経症的傾向が低い」人で外向性の得点が高い人は、認知機能を長く正常に維持する傾向がありました。
加えて、神経症的傾向が低くて外向性の得点が高い人は、軽度認知障害の診断を受けた後に認知機能が正常に回復しやすいこともわかりました。
つまり、外向性が高い人は社会的な交流などによって認知機能の改善につながりやすい可能性があるそうです。
当然ながら、毎日の行動や習慣は一人ひとりの性格に影響を受けます。そのため、長年の生活習慣が発症リスクに関連する認知症とその人の性格が関連するのは、自然なことなのかもしれません。
認知症や認知機能の低下をチェックするテストはたくさんありますが、今回の研究から性格診断テストも認知症リスクをチェックするものとして活用されるようになる可能性もあります。
今後さらに研究が進めば、認知症リスクが高い性格特性をより詳細にわかるようになるかもしれませんね。
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