朝早くに目が覚めてしまうと目がさえて寝付けないのに、昼過ぎになると眠くなって昼寝をしてしまうことがある人もいるのではないでしょうか。
今回、睡眠状態が良くないと日中の活動に影響するだけでなく、脳にも悪影響があることが中国とイギリスの大学の研究によって明らかになりました。
その研究によると、中高年期の睡眠時間は7時間が最適で、それより多くても少なくても認知機能や記憶力に悪影響があるそうです。
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中国の復旦大学とイギリスのケンブリッジ大学が、共同で睡眠時間の認知機能への影響に関する研究をおこない、その結果が発表されました。
この研究は、イギリスに住む38~73歳の約50万人の健康データを分析したもの。睡眠のパターンや精神の健康状態についてのアンケート、認知機能テスト、脳のスキャン検査の結果などをもとに調査をおこなっています。
その結果、最も認知機能テストのスコアが良かった睡眠時間は7時間。これより多くても少なくても注意力や記憶力、問題解決能力などの認知機能が低下していました。
さらに、うつ病などの精神的な健康状態が良かった睡眠時間も7時間という結果に。7時間より睡眠時間が長かったり短かったりすると不安やうつ病の症状が多くなっていたそうです。
加えて、睡眠時間にばらつきがないことも認知機能や精神的健康の維持に関係するそう。毎晩7時間の睡眠時間を確保することで、認知機能と精神的な健康を良好にすることにつながることもわかりました。
こうした結果になった理由として、深い睡眠が妨げられることが認知機能に影響していることが挙げられます。深い睡眠が妨げられることで記憶が定着しにくくなり、認知症の原因物質のアミロイドが脳に溜まりやすくなるそうです。
なかには「現役世代は仕事や家事に影響が出るからきちんと眠っていたけど…」と、年を重ねてから睡眠をおざなりにしている人もいるかもしれません。
しかし、今回の調査をした研究者によると「良質な睡眠を取ることは、特に年齢を重ねるにつれて重要になる」とのこと。いつまでも元気で活動したいシニアにこそ、睡眠は大切な健康習慣と言えそうですね。
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