嗅覚測定を受けたことのある人はいるでしょうか?
匂いの検査はとても重要で、嗅覚の異常で認知症などさまざまな病気の兆候が分かると言われています。しかし現在、嗅覚の検査はあまり身近なものではありませんよね。今日は、将来的に嗅覚の検査を簡単におこなえるようになるかもしれない、そんな話題をお伝えします。
ソニーは今月5日、人間の嗅覚を簡単に測定できる「におい掲示装置」を開発したと発表。来年の春から企業や研究者向けに売り出します。開発目的としては、手軽な嗅覚測定から認知症などにつながる兆候も早期に察知できる装置にすることを目指すとしています。
使い方は、装置にある穴に鼻を近づけて使用します。匂いのもととなる臭素(しゅうそ)を手軽に制御できる仕組みを搭載し、40種類の匂いを出すことができるそうです。
さらに装置の中は密閉されているので、強い匂いであっても外に漏らさず封じ込めます。香りの強さも調節でき、使った後は中の残った匂いをすぐ除去することが可能です。
ソニーによると、認知症やパーキンソン病の場合、発症する前から嗅覚の機能が低下する傾向があり、嗅覚を正しく測定できれば、脳の知能低下が早く発見できる可能性があるとのことです。
嗅覚の検査は現在もおこなわれていますが、複数の臭素を準備をするのに手間がかかる、匂い漏れを防ぐために、別のスペースや装置が必要といった理由で視力検査等に比べると 一般的ではないのが現状です。
当面は医療機器ではなく、研究用途として売り出される予定で推定価格は230万円前後です。今後、5分から10分で8段階ほどで測定できるようにする方針で、視力や聴力などと同様に健康診断などで一般的に取り入れられるようにしたいとしています。
嗅覚異常が認知症のサインだということは、あまり知られていませんが、これからひとつの常識になるかもしれないですね。
また、今回の「におい提示装置」についてソニーの新規ビジネス・技術開発本部の櫨本修副本部長は、「将来はエンタメ領域での新体験創出も目指したい」と話しているので、検査以外の展開にも期待したいと思います。
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