認知症予防については世界中で数多くの研究がおこなわれていますが、筑波大学は食物繊維と認知症リスクについての研究結果を発表しました。
それは、「中年期に食物繊維を多く食べている人は、高齢期に要介護認知症になるリスクが下がる」という内容です。
筑波大学の研究グループは、秋田・茨城・大阪に住む40〜64歳の3739人を対象に調査を実施。約20年にわたって対象者の食事内容と要介護認知症の発症率を調べました。
ちなみに、認知症の中でも要介護認定を受けた場合に「要介護認知症」とされるそう。今回の調査では、要介護認知症の発症リスクについて調べています。
今回の研究は、対象者に前日の食事内容を記録してもらい、その中で食物繊維を多く含む食品(いも類・野菜類・果物類)の摂取量を計算。その後の認知症発症率を調査しました。
その結果、食物繊維の摂取量が多いほど認知症の発症リスクが低くなることがわかりました。ただ、これは脳卒中を原因としない認知症(アルツハイマー型認知症など)にのみ見られる関連だったそうです。
さらに、食物繊維の中でも特に水溶性食物繊維を多く摂った人の方が、認知症の発症リスクが低いという結果になりました。
そして、いも類・野菜類・果物類の中では、いも類を多く食べていた人の認知症発症リスクが低かったようです。
これらの結果を受けて「食物繊維の摂取が腸内環境に影響を与えることで、脳の神経の炎症を改善したりその他の認知症の原因を減らしたのではないか」と研究グループは述べています。
腸内環境を整えることが健康に良いことは有名ですよね。便秘・下痢といったお腹のトラブル解決だけでなく、免疫力アップやアレルギー症状の緩和など、腸内環境を良くすることで腸とは直接関係なさそうな健康の悩みも改善できるそうです。
しかし、まさか認知症予防にも効果があるとは意外ですよね。
ちなみに、腸内環境を整えるものといえば乳酸菌。乳酸菌の認知症予防効果についての研究もされているので、今後さらに腸内環境と認知症の関係についての研究が進んでいくかもしれませんね。
乳酸菌と認知症予防についての研究の詳細は、こちらに記載しています。
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