2020年の死因の第6位である誤嚥性肺炎。食べ物や飲み物が口から気管に入ることで肺が炎症を起こす病気で、嚥下機能(飲み込む力)が落ちている高齢者は特に注意したいものです。
この嚥下機能を専門に取り扱う診療センターが、関西で初めて京都大学付属病院にオープン。嚥下機能の判定やリハビリテーション、食事サポートなどをおこなうそうです。
京大付属病院が、今月1日に関西初の「摂食嚥下診療センター」を開設しました。
嚥下機能の診療には、耳鼻咽喉科やリハビリテーション科、歯科などのさまざまな診療科が関わります。そのため、同病院では専門のセンターを設立することで、各診療科とスムーズに連携が取れるような体制を構築したそうです。
このセンターでは、内視鏡検査や造影検査などの基本的な嚥下状態の確認する検査に加えて、嚥下圧測定検査という検査方法も可能。これは、飲み込みの際に関わる咽頭や食道など器官の収縮を測定する検査です。
こうした検査の結果に基づいて、センターのメンバーで治療方針を決定。そしてそれに応じて、嚥下機能に合わせた形態で食事を提供して食事面からもサポートします。
また、嚥下障害の専門家である言語聴覚士や看護師によってリハビリができる体制もあるそうです。
高齢になると、喉の筋肉の減少や唾液の量が減ることなどによって、嚥下機能が低下しやすくなります。
それによって、むせやすくなったり食べ物が気管に入ることで誤嚥性肺炎を発症することも。加えて、上手く飲み込めないため食欲の低下によって栄養状態が悪くなり、身体全体の筋力低下につながるケースもあります。
そのため、もし「むせやすい」「食べ物が上手く飲み込めない」と感じたら、嚥下機能が落ちているサインかもしれないので要注意。「もう年だからしょうがない」と何もせずにいると、それが悪化して介護が必要になったり寝たきりになる原因になりかねません。
簡単にできる「口腔体操」などもあるので、食事の前に取り入れてみると食べやすさが変わってくるかもしれないですよ。
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