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老化による健康を阻害する要因のひとつである活性酸素。その働きを抑える効果のある抗酸化物質は、摂取すると身体に良いことを知っている人も多いのではないでしょうか。 その抗酸化物質の効果は、身体だけでなく脳にも良い影響があることがアメリカ神経学会が発表した研究によってわかりました。 その研究によると、抗酸化物質の血中濃度が高い人は認知症リスクが低下するそうです。 ニンジンで認知症予防？ アメリカ神経学会が、認知機能の低下防止に対する抗酸化物質の効果についての研究結果を発表しました。 この研究は、45〜90歳の中高年の男女約7300人を対象におこなわれたもの。対象者の血液検査をして、ビタミンA、C、Eなど多数の抗酸化物質の血中濃度を測定しています。 その結果、「ルテイン」「ゼアキサンチン」などの抗酸化物質の血中濃度が高い人は、低い人に比べて認知症リスクが低いことが判明。抗酸化物質の量が増えるごとに認知症リスクは低下していたそうです。 このルテインやゼアキサンチンは、緑黄色野菜に多く含まれている物質。ニンジン、ホウレンソウ、カボチャ、ブロッコリー、ケールなどを食べることで摂取できる成分です。 研究グループは「抗酸化物質は、細胞にダメージを与える酸化ストレスから脳を保護するのに役立つ可能性がある」としています。ただ、生涯にわたる抗酸化物質の血中濃度を測定しているわけではないので、抗酸化物質の効果を確かめるために追加の研究が必要とのことです。 生活習慣病の予防にも 活性酸素の働きを抑える抗酸化は、もともと私たちの身体に備わっている機能ですが、加齢によってその効果が減少。活性酸素が多くなって処理しきれなくなってしまいます。 そうなると、がんや糖尿病、動脈硬化といった生活習慣病を引き起こしてしまうのです。 そのため、活性酸素から身体の細胞を守るには食品から抗酸化物質を摂取することが重要。パプリカ、カボチャ、ホウレンソウなど身近な緑黄色野菜にも多く含まれていますが、なかには体内で生成されないものもあるので、定期的に摂取する必要があります。 身体の健康を守るためにも、脳の健康を守るためにも抗酸化物質をたくさん摂っておいた方が、いつまでも元気でいられそうですね。

2022/05/30

日本の糖尿病患者は2000万人以上とされており、そのなかの10～20万人の重症の糖尿病患者は、一生涯インスリン注射を打つ必要があります。 そこで、福岡大学はインスリンを作る「膵島細胞」を患者に移植することで、糖尿病を完治させる方法を研究してきました。 これまで、細胞を移植された患者は免疫抑制剤を飲み続ける必要がありましたが、今回、福岡大学が免疫抑制剤を服用しなくても良い移植方法を発見。免疫抑制剤の使えない患者にも利用できる方法のため、より広い患者の糖尿病完治に期待ができるそうです。 リスクの少ない治療法 福岡大学は、免疫抑制剤の不要な膵島細胞の移植方法を発見したことを公表しました。 膵島細胞とは、血糖値を下げる働きのあるインスリンを作る膵臓の細胞のこと。糖尿病はインスリンを十分な量を作成できなくなることで高血糖になってしまう病気のため、膵臓細胞の働きが正常に戻ることが糖尿病の完治につながります。 これまでの膵島細胞の移植は、患者の肝臓に細胞を移植していましたが、移植された細胞を身体が拒絶してしまうため、免疫抑制剤を一生服用する必要がありました。 しかし、免疫抑制剤によって免疫が低下することで感染症などのリスクが増加。そこで、免疫抑制剤が不要な移植方法が求められていたのです。 そこで今回、福岡大学が発見したのは皮下脂肪に移植する方法。細胞を移植する前に褥そうの治療薬を投与しておくことで、拒絶反応が抑えられることがわかったそうです。 糖尿病が完治する病気になる？ 今回の発見によって、糖尿病治療が大きく変わるかもしれません。 これまでも、膵島細胞の移植による治療はおこなわれていましたが、ドナーが少なかったり免疫抑制剤が利用できない患者には治療できないため、治療例があまりありませんでした。 そのため、今回の方法が確立されれば、より多くの糖尿病患者がインスリン注射から解放されるかもしれません。 ただ、まだマウス実験の段階のため、人体でも上手くいく方法かどうかはわかっていません。加えて、治療ができるようになるまではまだまだ時間がかかることでしょう。

2022/05/30

記憶力に関する驚くような研究結果が発表されました。 それは、アメリカのスタンフォード大学の研究。老いたマウスに若いマウスの脳脊髄液を移植することで、老いたマウスの記憶力が向上したそうです。 さらに、記憶力の向上に関係すると考えられる脳脊髄液中のタンパク質を特定。将来的には認知症の治療薬の開発につながる可能性があるとしています。 若いマウスの脳脊髄液で記憶力回復⁉ アメリカのスタンフォード大学では、マウスの記憶力に関する研究がおこなわれました。 その結果によると、若いマウスの脳脊髄液を老いたマウスに投与することで、老いたマウスの記憶力が改善したそうです。 脳脊髄液とは、脳や脊髄を覆い細胞に栄養素などを供給している液体のこと。これまで脳脊髄液が加齢によって変化することは知られていたものの、それが脳細胞の機能にどのような影響を与えるのかはわかっていなかったそうです。 そこで、今回の研究では高齢マウスに対して、音と光でマウスを刺激しながら電気ショックを与えて、音と光と恐怖をマウスに覚えこませました。そして、そのうちの半分のマウスに、若いマウスの脳脊髄液を投与したのです。 その3週間後、今度は音と光だけを与えました。これによってマウスが動きを止めれば、音と光の後に電気ショックが与えられると覚えていることになります。 その結果、若いマウスの脳脊髄液を投与した高齢マウスは、約40％の確率で動きを停止。投与しなかった高齢マウスは、18％の確率でしか動きが止まりませんでした。 つまり、若いマウスの脳脊髄液を投与したことで、高齢マウスの記憶力が改善したと言えるそうです。 その後の研究で、研究チームは記憶力の改善に若いマウスの脳脊髄液に多く含まれる「FGF17」というタンパク質が関係していることを発見。これによって、脳脊髄液に直接作用する認知症の治療薬の開発につながるかもしれないとしています。 今後の実用化に期待 現段階の認知症薬では、認知症を完全に治療することはできないのが実情。症状の進行を抑えることはできますが、記憶力を回復させたり認知機能を改善する治療薬はまだないのです。 そのため、今回の研究によって記憶力を改善させるメカニズムが発見されたことで、認知症薬の研究が大幅に変わるかもしれません。 ただ、この研究結果が薬として形になるのは、まだまだ先の話。ですが、薬が実用化されれば高齢化に悩む社会にとって役に立つものになりそうですね。

2022/05/20

新型コロナの拡大で外出自粛生活が始まって2年以上。自宅で過ごすことに慣れた人も多いのではないでしょうか。 しかし、そこで心配なのが運動不足。「長時間、座りっぱなしでテレビを見ている」なんて人もいるかもしれません。 しかし、座っている時間を約1時間減らすだけで糖尿病や心臓病のリスクを減らす効果があることをフィンランドのトゥルク大学が発見。座っている時間を減らして、身体活動量を増やすだけで健康的になれるそうです。 座っている時間を短くするだけで健康に フィンランドのトゥルク大学が、座位時間や身体活動量と健康上の効果についての研究結果を発表しました。 この研究は、中高年64人を2つのグループに分けておこなわれたもの。1つのグループは、座っている時間を1日1時間短くして、軽い運動や活動時間を増やし、もう1つのグループは、普段通りに座る時間が長いままの生活を過ごしました。 その結果、座位時間を短くしたグループは3ヵ月間で血糖値のコントロール状況が改善し、インスリンの働きが良くなりました。さらに、肝臓の状態も改善。一方の普段通りの生活をしたグループは、健康状態に変化はなかったそうです。 今回の研究で特徴的なのは、3ヵ月の実験期間を通して座っている時間と活動している時間の身体活動量を活動量計で測定した点です。 というのも、従来の研究では、活動量を測定するのは実験期間の最初と最後の数日間だけなのが一般的。今回は参加者に活動量計をずっと身につけてもらうことで、実際の行動の変化に関して多くの情報を取得して分析できたそうです。 まずは立つ時間を増やすことから 「運動しないと…」と思いつつ、なかなか始められないことが多いですよね。 そういった人には、「座っている時間を3ヵ月間減らすことで健康に効果がある」という今回の研究結果は心強いものになるかもしれませんね。 ただ、今回の研究グループによると「糖尿病や心疾患など複数の病気のリスクが高い人は、座っている時間を減らすだけでは病気を防ぐには十分ではない」とのこと。運動の強度を上げたり運動時間を増やすことで、より効果が得られるそうです。 しかし、いきなりハードな運動をするのはなかなか大変。普段、座っている時間が長い人にとっては、座位時間を減らすだけでも運動を始める良いきっかけになるのではないでしょうか。

2022/05/20

朝早くに目が覚めてしまうと目がさえて寝付けないのに、昼過ぎになると眠くなって昼寝をしてしまうことがある人もいるのではないでしょうか。 今回、睡眠状態が良くないと日中の活動に影響するだけでなく、脳にも悪影響があることが中国とイギリスの大学の研究によって明らかになりました。 その研究によると、中高年期の睡眠時間は7時間が最適で、それより多くても少なくても認知機能や記憶力に悪影響があるそうです。 最適な睡眠時間は7時間 中国の復旦大学とイギリスのケンブリッジ大学が、共同で睡眠時間の認知機能への影響に関する研究をおこない、その結果が発表されました。 この研究は、イギリスに住む38～73歳の約50万人の健康データを分析したもの。睡眠のパターンや精神の健康状態についてのアンケート、認知機能テスト、脳のスキャン検査の結果などをもとに調査をおこなっています。 その結果、最も認知機能テストのスコアが良かった睡眠時間は7時間。これより多くても少なくても注意力や記憶力、問題解決能力などの認知機能が低下していました。 さらに、うつ病などの精神的な健康状態が良かった睡眠時間も7時間という結果に。7時間より睡眠時間が長かったり短かったりすると不安やうつ病の症状が多くなっていたそうです。 加えて、睡眠時間にばらつきがないことも認知機能や精神的健康の維持に関係するそう。毎晩7時間の睡眠時間を確保することで、認知機能と精神的な健康を良好にすることにつながることもわかりました。 こうした結果になった理由として、深い睡眠が妨げられることが認知機能に影響していることが挙げられます。深い睡眠が妨げられることで記憶が定着しにくくなり、認知症の原因物質のアミロイドが脳に溜まりやすくなるそうです。 高齢者こそ睡眠時間の確保を なかには「現役世代は仕事や家事に影響が出るからきちんと眠っていたけど…」と、年を重ねてから睡眠をおざなりにしている人もいるかもしれません。 しかし、今回の調査をした研究者によると「良質な睡眠を取ることは、特に年齢を重ねるにつれて重要になる」とのこと。いつまでも元気で活動したいシニアにこそ、睡眠は大切な健康習慣と言えそうですね。

2022/05/17

世界保健機関（WHO）によると、世界の認知症患者の数は増加傾向。2030年までに現在の2倍の6570万人、2050年には3倍の1億1540万人にまで増えるとされています。 そのため、世界では認知症に関する研究が進められています。 例えば、アメリカのボストン大学の研究チームは「自然の多い環境が脳に良い影響を与えるのか」という調査を実施。その結果、緑地の多い地域に住む人は認知機能の低下が緩和されて、注意力などが高くなることがわかりました。 緑地は認知症予防に効果がある？ ボストン大学の研究グループが、緑地の脳への影響についての研究を実施しました。 この研究は、女性の慢性疾患について調べた研究のデータを分析したもの。その研究データから抽出した女性約1万3600人（平均年齢61歳、98％が白人）を対象に、緑地と認知機能との関係を調べました。 研究チームは、対象女性の緑地に触れている頻度や認知機能といったデータに加えて、対象者の住まいの周辺に緑地や自然がどれだけあるのかを調査しています。 その結果、緑地の多い場所に住んでいる人は、大気汚染にさらされにくいこと、うつ病リスクが低いこと、身体活動の頻度が増えることが判明。こうした要因が、認知機能の向上に関係する可能性があるそうです。 さらに研究チームは、「うつ病は認知症リスクに関係する大きな要因」としており、うつ病リスクを下げることが認知症予防に効果があることを示唆しています。 しかし、今回の研究対象が白人女性がほとんどであること、緑地で過ごした時間や運動の有無についてのデータがないことが制約になっています。 やはり生活習慣が予防のカギ？ 認知症の発症には、さまざまな原因があることがわかっています。 例えば、生活習慣やストレスも発症リスクに関係。暴飲暴食や飲酒、喫煙などは認知症リスクを高めますし、反対に健康的な食事や適度な運動習慣は認知症予防に効果があります。また、ストレスが多い人は認知症になりやすいことも明らかになっています。 それは、今回の研究でも同様なのかもしれません。 というのも、緑地の近くに住む人は活動する習慣が多いとのことですし、うつ病リスクが低いということは、うつ病の原因のひとつであるストレスが少ない環境であることが考えられるからです。 つまり自然が多い場所というのは、自然と健康的で認知症予防につながる環境である可能性が高いということです。 「ストレスが多いな」と感じたら自然の中を散歩してみるのが、一番手軽にできる認知症予防なのかもしれませんね。

2022/05/16

コロナ禍が長引いて「気持ちがなんだか落ち込む」「何もする気が起きない」と感じることが増えた人もいるかもしれません。 そうした状況をそのままにしておくと、うつ病を発症してしまうことも。高齢者のうつ病は認知症と合併することも多いうえに、認知症の前兆としてうつ病の症状が現れる場合もあります。 そうしたうつ病の予防に効果的なのが、ウォーキングなどの運動であることがイギリスのケンブリッジ大学の研究で明らかになりました。 週に150分の活発な運動をしている人は、うつ病のリスクが25％低くなることがわかったそうです。 ウォーキングでうつ病予防 イギリスのケンブリッジ大学が、ウォーキングなどの運動と病気のリスクの関係について調査をおこないました。 この研究は、過去におこなわれた15件の研究データを分析したもの。約19万人の対象者のうち、約2万9000人がうつ病を発症したそうです。 分析の結果、1日30分、週150分の活発なウォーキングに相当する運動をしている人は、うつ病のリスクが25％低いことがわかりました。また、その半分の運動量でも18％もリスクが下がったそうです。 また、有酸素運動をすることで、精神を安定させるホルモンの「セロトニン」が活発になることがわかっています。 セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれており、不安感が改善されてポジティブになる効果も。短時間でも運動することで、うつ病予防の効果が期待できるそうです。 うつ病と認知症が似ている？ 高齢者のうつ病は、若い世代とは異なる特徴があります。 それは、身体機能の低下や社会的な役割の喪失による不安感が発症に影響していること。加齢によって昔と同じように活動できなくなったことや、定年退職や子どもが自立することで自分の生きがいがなくなり、気持ちが落ち込んでしまうのです。 さらに、うつ病の症状なのか認知症の症状なのか区別しにくいことも。「これまでできていたことができなくなる」「気持ちが落ち込んで活動的でなくなる」など、表面に現れる症状がとても似ているためです。 一方で、ウォーキングなどの運動はうつ病と認知症のどちらの予防にも効果があるとされています。 そのため、「なんだか気持ちが落ち込む」と感じたら、近所を散歩してみるのが良いかもしれませんね。外の空気に触れて気分転換にもなりますし、運動不足の解消にもなりますよ。

2022/05/11

年齢を重ねると、どうしても視力が落ちてくるもの。特に80代以上のほとんどが白内障によって視力が低下しているという研究もあります。 「年だからしょうがない」と考えてしまいがちですが、その白内障を治療することで認知症リスクを低下できるという研究結果が発表されました。 この研究は、アメリカの医師会の専門誌に昨年12月に掲載されたもの。白内障を治療する手術を受けた人は、そうでない人と比べて約3割も認知症リスクが低下していたそうです。 白内障を治療して認知症を防ぐ？ 昨年12月、アメリカの医師会の専門誌に「白内障の手術をすると認知症リスクが低下する」という研究論文が発表されました。 白内障は、目の中でレンズの役割をしている水晶体が加齢によって白くにごり、見えにくくなる病気。物がかすんで見えたり光がまぶしく感じられたりと視力の低下を引き起こします。 今回おこなわれたのは、白内障の診断を受けている65歳以上のアメリカ人約3000人を対象とする研究。白内障の手術をしたグループと手術をしていないグループに分けて、その後の認知症リスクを追跡調査しました。 その結果、手術を受けたグループは受けていないグループと比べて29％も認知症の発症率が低下。この効果は、5年以上も持続したそうです。 80代以上のほとんどが白内障⁉ 「白内障診療ガイドライン」によると、50代の2人に1人は白内障。年齢を重ねるごとに発症率は高まり、80代以上になるとほぼ全員が白内障になるそうです。 つまり、高齢者の多くが認知症リスクを高める可能性のある白内障を抱えていることに。しかし、目薬では進行の予防はできますが、根本的な治療はできません。 その唯一の根本治療法が手術。にごってしまった水晶体の代わりに人工レンズを入れるのです。 白内障の手術は、約20～30分程度で終わるため日帰りが可能。一般的に利用されている人工レンズを入れる手術であれば保険が適用でき、片目で2万円前後で済みます。 目が見えにくいだけで日常生活に支障をきたすことも多いので、認知症予防のためでなくても「目が見えにくい」と感じたら眼科に相談してみても良いかもしれませんね。

2022/05/11

身体の筋肉量や嚥下機能（飲み込む力）は、年を重ねるほど低下しやすくなることがわかっています。 しかし、日常的に介護が必要な高齢者の場合、積極的に運動する機会が減ることで全身の筋肉量が減りやすい状況に。さらに、ひとたび低下した嚥下機能を回復させることは難しいため、「やわらか食」「ミキサー食」といった介護食に頼らざるを得ないのです。 そこで、東京医科歯科大学は摂食嚥下リハビリテーションの調査の一環として、要介護高齢者の離床時間と筋肉量・嚥下機能の関連を研究。その結果、離床時間が4時間以上の高齢者は手足の筋肉量や嚥下機能が維持されていることがわかりました。 離床時間が長いと嚥下機能が保たれる 東京医科歯科大学が、要介護状態の高齢者の離床時間と筋肉量・嚥下機能の関係について調査。それによると、4時間以上の離床している高齢者は、筋肉量・嚥下機能を維持していることがわかりました。 この調査の対象となった高齢者は、すべて要介護状態の人。要介護3～5相当の身体状況にある人の離床時間、筋肉量、服薬、BMI（体格指数）などを調査しました。 その結果、離床時間が4時間未満の高齢者に比べて、4時間以上の高齢者は四肢の筋肉量と嚥下機能が維持されていることがわかりました。さらに、離床時間が6時間以上の高齢者は、体幹の筋肉量も多く、常食に近い形の食事をとっていたそうです。 離床時間が延びたことが食事形態に影響したのは、常食を食べるためにはしっかり覚醒して咀嚼する必要があるため。咀嚼するには体幹の筋肉が大切であり、離床時間が6時間以上になることで覚醒状態が安定し、体幹の筋肉量が保たれていた可能性があります。 効果的なリハビリのために 慢性的に人手不足である介護現場では、身体や嚥下機能のリハビリを頻繫におこなうことは難しいもの。特に嚥下機能は専門家による指導がないと、効果的なリハビリが難しい分野です。 そこで、今回の調査結果をふまえて研究グループは、離床時間を4時間以上を目指すことを推奨。現在、4～6時間は離床できている人は、6時間以上ベッドから離れて余暇の時間を過ごすことを目指すことを勧めています。 積極的なリハビリが難しい以上、離床時間を延ばすことがリハビリにつながるのであれば、ぜひ少しずつ起きている時間を増やしていきたいですね。

2022/05/10

”予備軍”も含めると、国内に約2000万人もの患者がいるとされている糖尿病。国民病とも言える病気ですが、糖尿病と診断されても受診をせずに治療しない人が多いことが課題とされています。 というのも、糖尿病の治療は食事や運動などの生活習慣を見直す必要があり、長期にわたることが多いから。これまでの生活習慣を変えることを面倒に感じて受診できないケースもあるそうです。 そこで、受診しない人の受診を促すために、東京大学が受診しない糖尿病患者の予測システムを開発。糖尿病患者のデータを大量に機械に学習させることで、予測が可能になったそうです。 受診しない人の傾向とは 東京大学は、糖尿病と診断されても半年以内に受診しないケースの傾向を割り出し、受診しない人を予測するシステムを開発しました。 このシステムは、約1万人分の医療データを機械に学習させることで実現。それにより、糖尿病と診断を受けて半年以内に受診をしない人には、以下のような傾向があることがわかりました。 過去12ヵ月間、受診をしていない 「HbA1c」の値が低い 脂質異常症薬を処方されていない 降圧剤を処方されていない HbA1cとは、過去1～2ヵ月間の血糖値に関連する数値。血糖値はその日の食事や運動などの影響を受けて常に変動していますが、HbA1cは過去1～2ヵ月間の平均血糖値に影響されるので長期的な血糖値のコントロールの指標に使われています。 これまでにも、年齢や性別、飲酒頻度といった13項目をもとに、受診するかどうかを予測する方法もありました。しかし、それよりも今回の4項目を用いる方法の方が正確に予測できることがわかったそうです。 つまり、今回の方法の方が必要な情報が少なくなるため効率的に予測ができるうえに、正確性も上がるということです。 将来的には、「受診をしない人への働きかけなどにこの予測を活用し、受診率を上げていくことに期待できる」と研究グループはしています。 初期段階から受診することが大切 今回の研究グループによると、血糖値が高いために受診を勧められた人のうち、35％しか受診をしていなかったとのこと。糖尿病は初期段階では自覚症状が出ないことが多く、日常生活に支障がないので、受診しない人が多いそうです。 しかし、糖尿病は進行すると重大な合併症を引き起こすことも。例えば、失明や慢性的な腎臓障害に加えて、心筋梗塞などの命に関わる病気の原因になりかねません。 そのため、「血糖値が高め」と診断されたらまずは受診。治療薬を使わなくても血糖値が改善できることもあり、長い目で治療していく姿勢が大切です。

2022/05/10